Saturno revelou uma nova forma geométrica em sua atmosfera. Imagens analisadas pelo telescópio espacial Hubble mostram uma gigantesca onda com dez lados ao redor do polo sul do planeta. A estrutura, descrita como um decágono, está localizada dentro de uma corrente de jato e atravessa diferentes níveis da atmosfera, segundo informações divulgadas pela NASA Science.
A descoberta foi apresentada pela NASA em 2 de setembro de 2026, com base em observações feitas pelo Hubble desde 2023. Antes disso, indícios do fenômeno já haviam aparecido em imagens obtidas por observatórios terrestres a partir de 2024. A confirmação do formato incomum veio com registros de maior resolução produzidos pelo telescópio espacial.
O padrão chama atenção porque lembra outra formação atmosférica famosa de Saturno: o hexágono que circula o polo norte. A estrutura setentrional tem seis lados e é observada desde as missões Voyager, no início da década de 1980. Apesar da semelhança visual, os dois fenômenos não são considerados iguais. O hexágono do norte permanece estável há mais de quatro décadas, enquanto o decágono do sul parece ser mais recente e continuar mudando.
Uma geometria que aparece em diferentes camadas
O decágono não parece estar restrito a uma única faixa de nuvens. De acordo com a NASA, sua presença em diferentes comprimentos de onda indica que a formação se estende verticalmente pela atmosfera de Saturno. Isso permite observar o fenômeno em níveis distintos, revelando que sua aparência pode variar conforme a camada atmosférica analisada.
A posição aparente do desenho também muda de uma faixa para outra. Esse comportamento reforça a ideia de que a estrutura está relacionada à dinâmica interna da atmosfera, e não a uma marca superficial isolada. Saturno é um planeta gasoso, sem uma superfície sólida visível como a da Terra, e suas formas atmosféricas são moldadas por ventos, correntes e ondas que se movimentam em diferentes profundidades.
Mesmo com as novas imagens, a origem do padrão de dez lados ainda não foi explicada. Os pesquisadores pretendem acompanhar o planeta com o Hubble, o telescópio espacial James Webb e modelos computacionais. As próximas análises poderão indicar como a onda surgiu, por quanto tempo permanecerá ativa e se existe alguma relação física entre o fenômeno do polo sul e o hexágono observado no polo norte.
O que diferencia o decágono do hexágono de Saturno
O hexágono do norte é uma das formações atmosféricas mais persistentes já observadas no Sistema Solar. Ele foi identificado nas imagens das sondas Voyager e continuou sendo acompanhado por missões posteriores, incluindo a Cassini. A estrutura ocupa a região polar norte e está associada a uma corrente de jato que mantém seu contorno aproximadamente estável.
Já o padrão de dez lados do sul tem uma história observacional mais curta. Os sinais preliminares apareceram em observações terrestres a partir de 2024, e o Hubble passou a fornecer imagens capazes de acompanhar sua evolução com mais detalhes. A comparação entre os registros sugere que a formação pode estar se fortalecendo, mas ainda não permite prever seu destino.
Também há uma diferença importante no contexto sazonal. Saturno leva aproximadamente 29 anos para completar uma volta ao redor do Sol. Por isso, cada estação no planeta dura mais de sete anos, período muito maior que as estações terrestres. A iluminação e as mudanças sazonais podem influenciar a visibilidade das formações atmosféricas e ajudar os cientistas a compreender seu comportamento.
Por que a observação é importante
Formas geométricas em atmosferas planetárias oferecem uma maneira de estudar os movimentos de gases em ambientes muito diferentes da Terra. No caso de Saturno, a presença de uma estrutura com dez lados dentro de uma corrente de jato permite investigar como ondas atmosféricas se organizam, se propagam verticalmente e interagem com outras camadas do planeta.
O caso também mostra como observações realizadas em momentos diferentes podem revelar a evolução de um fenômeno. Dados de observatórios terrestres ajudaram a apontar a existência da formação, enquanto o Hubble contribuiu para confirmar sua geometria e acompanhar sua extensão. A combinação dessas observações será essencial para determinar se o decágono é uma característica temporária ou parte de um ciclo atmosférico mais longo.
Por enquanto, Saturno permanece com duas figuras poligonais em seus polos: o hexágono persistente ao norte e o decágono ainda enigmático ao sul. A nova estrutura não é apenas uma curiosidade visual. Ela representa uma pergunta aberta sobre a física dos planetas gasosos e poderá ser estudada por anos, à medida que novas imagens e simulações tentem explicar por que a atmosfera de Saturno produziu esse padrão incomum.
As informações sobre o hexágono polar e sua evolução também são apresentadas pela NASA. Uma imagem de referência do novo fenômeno foi publicada no NASA Astronomy Picture of the Day, ampliando o registro visual da formação ao redor do polo sul.